(Notas de la séptima conferencia del curso Introductorio a la Psicología del Dr Keith Campbell, hecho con apoyo de IA)
Introducción
La salud mental constituye uno de los campos más sensibles y urgentes de la psicología contemporánea. Si en capítulos anteriores hemos recorrido la motivación, el yo y las relaciones, ahora damos un paso hacia un terreno donde el funcionamiento psíquico se altera: la psicopatología. Estudiar los trastornos mentales no es únicamente un ejercicio académico; es un esfuerzo por comprender el sufrimiento humano y por ofrecer herramientas que alivien y restauren la vida.
Este capítulo aborda qué entendemos por enfermedad mental, cómo ha evolucionado su conceptualización a lo largo de la historia, cuáles son los modelos actuales de clasificación y qué opciones terapéuticas se utilizan hoy.
¿Qué es la psicopatología?
La psicopatología se define como la presencia de pensamientos, emociones o conductas desadaptativas que causan malestar clínicamente significativo o interfieren en áreas fundamentales de la vida, como el trabajo, las relaciones o la salud física.
No se trata de simples variaciones del estado de ánimo —todos nos sentimos tristes o ansiosos en algún momento— sino de condiciones persistentes e incapacitantes. Para diferenciar lo normal de lo patológico, los manuales diagnósticos como el DSM-5 establecen criterios específicos: duración, intensidad, disfunción e impacto.
Es importante distinguir entre situaciones difíciles pero no patológicas (como el duelo por la muerte de un ser querido) y verdaderos trastornos clínicos. De igual forma, conductas socialmente reprobables, como el delito, no constituyen en sí mismas psicopatología, salvo que estén ligadas a condiciones como la cleptomanía o el trastorno antisocial de la personalidad.
Una mirada histórica
La preocupación por la enfermedad mental es tan antigua como la humanidad. En la Antigüedad, se atribuía a fuerzas sobrenaturales; en la Edad Media, al demonio o a desequilibrios corporales como los “humores”.
En el siglo XVIII comenzaron intentos rudimentarios de clasificación, y ya se hablaba de fenómenos como la “manía narcisista”. Sin embargo, los tratamientos eran ineficaces e incluso dañinos: hidroterapia, trepanaciones, cirugías nasales o dentales con la ilusión de curar la mente.
Fue a mediados del siglo XIX cuando la psicología y la psiquiatría modernas empezaron a organizarse. Con el tiempo, la atención a los enfermos pasó de instituciones asilares y punitivas a enfoques más humanos y terapéuticos, sentando las bases de la psicología clínica contemporánea.
Clasificación de los trastornos: del DSM al HiTOP
El DSM y su modelo categorial
Durante décadas, el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM) ha sido la referencia. Organiza los trastornos en categorías clínicas: depresión, esquizofrenia, ansiedad, trastornos de personalidad, etc. Aunque práctico, este sistema tiene limitaciones:
- Fragmenta condiciones que suelen solaparse.
- Etiqueta a las personas con diagnósticos rígidos, cuando los síntomas suelen situarse en un continuo.
El modelo HiTOP
Una alternativa reciente es el modelo HiTOP (Hierarchical Taxonomy of Psychopathology). Propone entender los trastornos no como enfermedades aisladas, sino como dimensiones interconectadas que comparten un “factor general de psicopatología” o factor p.
Este modelo organiza los trastornos en seis grandes espectros:
- Somatoformes: síntomas físicos sin base médica (ej. ceguera histérica).
- Internalizantes: ansiedad, depresión, trastornos alimentarios.
- Del pensamiento: esquizofrenia, bipolaridad.
- Externalizantes desinhibidos: impulsividad, abuso de sustancias, juego patológico.
- Externalizantes antagónicos: conductas manipuladoras, narcisismo patológico.
- De desapego: aislamiento extremo, personalidad esquizoide.
Este enfoque dimensional refleja mejor la continuidad entre normalidad y patología, mostrando que muchos trastornos son amplificaciones desbordadas de rasgos normales bajo condiciones de estrés.
Ejemplos de trastornos principales
Trastornos internalizantes
- Ansiedad: puede manifestarse como fobias específicas (miedo a animales, alturas), ataques de pánico o ansiedad generalizada. En casos graves, conduce a agorafobia, limitando la vida cotidiana.
- Depresión: más allá de la tristeza, incluye pérdida de interés (anhedonia), cambios en el sueño y el apetito, dificultad de concentración e incluso pensamientos suicidas.
Trastornos del pensamiento
- Trastorno bipolar: alternancia entre episodios depresivos y maníacos, donde la euforia y la energía se desbordan hasta lo delirante.
- Esquizofrenia: alucinaciones, delirios, pensamiento desorganizado y síntomas negativos como retraimiento social.
Trastornos externalizantes
- Abuso de sustancias: cuando el consumo de alcohol o drogas afecta seriamente la vida laboral, social o familiar.
- Trastorno narcisista: arrogancia, grandiosidad y explotación de otros, con poca conciencia del impacto.
Trastornos de desapego
- Trastorno esquizoide: preferencia extrema por la soledad y restricción afectiva; la persona no sufre necesariamente, pero vive desconectada de la vida social.
Opciones de tratamiento
El abordaje depende del tipo de trastorno y su gravedad. Entre las principales opciones destacan:
- Psicoterapia
- Psicoanálisis: explora conflictos inconscientes mediante asociación libre, sueños e interpretación.
- Terapia cognitivo-conductual (TCC): trabaja sobre pensamientos y conductas desadaptativas, con gran evidencia de eficacia en depresión y ansiedad.
- Terapias humanistas y existenciales: ponen el acento en el crecimiento personal, la autenticidad y el sentido vital.
- Farmacoterapia
- Antidepresivos (ISRS como fluoxetina).
- Ansiolíticos (benzodiacepinas), útiles pero con riesgo de dependencia.
- Estabilizadores del ánimo (litio para el trastorno bipolar).
- Otras intervenciones
- Ejercicio físico, dieta equilibrada, exposición a la luz solar: con impacto probado en la regulación del ánimo.
- Terapia electroconvulsiva (TEC): utilizada en depresiones graves resistentes a tratamiento.
- Terapias emergentes: estimulación magnética transcraneal, psicodélicos en contextos clínicos controlados.
Conclusión
La psicología clínica y la psicopatología revelan la enorme complejidad de la mente humana. Los trastornos mentales no son rarezas marginales: forman parte de la experiencia humana y afectan a millones de personas en todo el mundo.
Afortunadamente, los avances en psicoterapia, farmacología y modelos de clasificación permiten comprender mejor las raíces del sufrimiento y ofrecer tratamientos eficaces. La salud mental no significa perfección, sino la posibilidad de vivir con equilibrio, dignidad y sentido, aun en medio de fragilidades.
La lección de este capítulo es clara: la psicopatología no debe mirarse con estigma, sino con compasión y ciencia. Solo así podremos acompañar mejor a quienes enfrentan estos desafíos y construir una cultura de cuidado y esperanza.
In Cordis Iesus 